"Y la señora junto a 10 asistentes más dijo que no tenía email".

Eso a estas alturas no me sorprendía. Ya llevaba varias charlas con operadores turísticos en la que la constante es una negación a los medios tecnológicos.

Parece triste, pero aún hay casos muy extremos como el de la señora que menciono; razones, quizás hay muchas: acceso a la tecnología, educación, inclusión digital, etc. Un tema para sorprenderse o considerarlo como caso aislado, pero cuando se repite en muchas regiones preocupa, más para quienes soñamos en hacer de Colombia una potencia en turismo y sabemos que Internet es el principal medio para que los turistas obtengan información de destinos.

Me planteo unas realidades frente al problema (que obviamente no son absolutas), y es que la mayor parte de nuestro turismo no explotado es turismo rural, familiar y casi artesanal. Un grueso de nuestros operadores trabajan basados en la demanda y sus niveles de oferta son limitados, trabajan en el contacto directo, en esperar a que el viajero llegue al destino y en pelear codo a codo la venta.

Una lucha que se ha llevado en los medios tradicionales (prensa, revistas, radio, Tv) por años y se volvieron la costumbre de quienes tienen los canales para hacerlo. Y lo que aún es más triste, es que por motivos desconocidos, los canales de información (lo online y lo offline) tengan información distinta y hasta separada, es decir, lo que se encuentra en revistas, brochures y catálogos, en muchos casos es ajeno y diferente a lo que está en las páginas web, en las redes sociales y en los directorios virtuales. Entre los motivos se encuentra la mala contratación de servicios web; donde la empresa generalmente no tiene el control de sus sitios; así como también creer que lo online y offline son medios separados hasta el punto de llevarlas como cuentas separadas.

La web se volvió el brochure estático y después las redes sociales adoptaron el mismo uso: se volvieron catálogos. Comúnmente es el resultado de la suma de montones de posibilidades tecnológicas que a veces llegan en volumen, y el afán de adopción hace que muchas empresas se lancen en desbandada a tener "a más no poder". Otras, sencillamente se rezaguen ya que no logran entender por qué o para qué cada adopción de herramientas tecnológicas, cuando aparentemente "las cosas funcionan bien como han venido funcionando".

Esta es una historia de pasos lentos para algunos, de andar descuidado para otros y de carreras para otros tantos, pero lo que más hemos visto es que muchos otros no han dado siquiera los primeros pasos. Prueba de eso, es el volumen de empresas de Colombia registradas en portales como Tripadvisor (un sitio dedicado a la oferta de gran uso por la comunidad hispana, no tiene en volumen ni la mitad de nuestra oferta turística): hoteles (799); hostales y pensiones (790); alquiler de vacaciones (227); y restaurantes (1.508).

Los pasos los han realizado los viajeros y de manera agigantada. Prueba de eso son los sitios donde se comparten destinos turísticos como viajeros.com. A la búsqueda de Colombia, el resultado es abrumador: +/- 28.400 resultados, y sin mencionar los videos en YouTube, las fotos en Flickr y últimamente las que se comparten en sitios como Pinterest.

¿Y entonces qué hacer?, si muchos ni siquiera usan el email a diario. Bueno, lo primero no ser parte de quienes tienen resistencia por la tecnología (usted seguramente no es uno de esos), haga presencia en la red. ¿Cómo?, elija opciones porque hay muchas, no corra por todos los caminos si no tiene los recursos necesarios o si su público no está allí. En el mundo de consejos, utilidades y capacitaciones frente al marketing online para turismo estas son algunas recomendaciones que considero claves:

• Enfóquese más en contar historias que en vender planes, eso sí, que estén bien visibles sus datos de contacto (todo el tiempo). Hágalo en su página web, blog, sitios de recomendación de turistas, etc., y además de hacerlo, sea constante y conviértalo en un hábito y en una estrategia continua. Créame, que eso se valora más que vender promociones: es contar historias – Storytelling.

• No haga de su sitio web una copia de su brochure. Si su desarrollador no ve más allá de eso, considere seriamente trabajar con él. Quiénes somos, planes y destinos son muy limitados, además esos datos posiblemente también los pondrá su competencia, entonces: ¿cuál es el diferenciador?

• No use las redes sociales solo como un catálogo. ¡No solo venda!, converse, dé motivos para iniciar un diálogo, comparta videos o fotos sin tener que gritar "promoción".

• Agréguese a directorios de turismo que le permitan compartir continuamente información útil, no lo haga en aquellos que no tienen niveles de interacción o solo son para colocar su empresa y sus datos de teléfonos.

• Piense en la web móvil, desde el diseño de su sitio web, (tarde que temprano debe verse bien en celulares y tablets)- responsive design. Instale y use aplicaciones como Foursquare, aprenda a usarlas, participe y comparta, de esta manera podrá aplicarlas para su empresa.

• No le tema a compartir en Internet por miedo a la competencia. Si alguien quiere su información, usted mismo se la enviará ya que le solicitarán un email o teléfono de contacto; así que "quien comparte aporta," y quien teme: sencillamente le cierran la pestaña y ya.

• Infórmese un poco sobre estrategias para manejo de reputación online. Muchos temen actuar en la web por lo que puedan decir de ellos y el problema no es que la gente hable, el problema es la forma de actuar frente a eso, y siempre debe ser lo mejor posible.

• Siempre coloque sus datos de contacto en fuentes grandes y visibles todo el tiempo. El usuario promedio busca teléfonos y se comunica, no pierda opciones de contacto, recuerde online y offline no son temas separados.

• Mientras pueda, considere la ayuda de alguien para sus estrategias de comunicación. Si no dispone de los recursos para todo eso, dedique parte de su trabajo y tiempo a enriquecerse en el tema, sea amigo de su competencia (no solo la local) acoja estrategias a su realidad, pruebe, mejore y vuelva comenzar, los resultados se verán en su bolsillo.

No tener email hoy día es casi extremo para una industria que ve en Internet su futuro, pero usar la web sin aprender cómo hacerlo correctamente y aplicar las mismas estrategias de los medios físicos no es el camino, más que un nuevo medio, es una mejor y forma más ágil de llegar a nuestros clientes. Hay que aprovecharla y depende de cada quien, no existe la estrategia única ni las soluciones mágicas, la clave es actuar, ver los resultados, mejorar y seguir actuando. No tiene que hacer siempre lo último o novedoso, y tampoco se puede quedar esperando el momento adecuado para hacerlo, considere sus posibilidades y úselas, se aprende en la práctica y el uso continuo.

El turismo online en Colombia adolece de falta de información útil por parte de los oferentes y es responsabilidad de todos (empresarios y trabajadores web) entregar información útil al viajero, nuestro cliente. Y como empecé hablando de turismo rural, mi último recomendación: enfóquese más en promocionar el destino que la empresa,así usted mismo será referente y tendrá más "encontrabilidad", que quien vende solo planes y descuentos